脂肪肝应当属于中医“肥气病”，肥气是脂肪肝形成的直接原因脂肪肝属于中医“积证”，《内经》“肝之积，曰肥气”，称之为肥气病。认为正常“脂肥来源于水谷精微，为人体所必需。脂肥过多，则为‘肥气’，为津液积蓄而成，为血之浊气，表现为痰湿之证；脂肥过多，为瘀血之因；脂肥过多，是脏腑功能失调的产物”。部分脂肪肝患者最终可发展为肝纤维化、肝硬化，可以认为脂肪肝是肝纤维化及肝硬化的前期病变，而早期诊治可以阻止脂肪肝的进一步发展，甚至使其逆转，因此其治疗日益受到重视。
脂肪肝的病因病机引起脂肪肝的病因很多，如营养失调、大量饮酒、糖尿病、感染、药物性肝损害等。中医认为脂肪肝的病因病机包括肝郁、痰湿、脾虚、肾虚、气滞血瘀等几个方面。病理基础与痰、湿、瘀、积有关，常因痰湿碍脾，能食而不化，形成食积，且郁滞化热；瘀、积影响气血循行，导致气郁、血瘀，相因成病，胶结难解，形成痰、湿、热、气、血、食六郁之证。总之，本病属本虚标实之证，病位在肝脾肾三脏，虽然虚实兼夹，但以邪实为主。肝郁、痰湿、脾虚、肾虚、气滞血瘀在脂肪肝的发生发展过程中起关键作用。
近年来中医治疗脂肪肝取得了较好的疗效，许多方药有良好的抗脂肪肝作用，且副作用小，显示出中医治疗脂肪肝有良好的前景和潜在的优势。